Enquanto um se despede das Copas do Mundo, o outro pode conquistar o primeiro título mundial antes mesmo de completar 20 anos. A história entre Lionel Messi e Lamine Yamal começou muito antes de eles dividirem o gramado na decisão entre Argentina e Espanha, neste domingo (19).

O primeiro encontro aconteceu em 2007, quando Messi tinha apenas 20 anos e despontava como uma das grandes promessas do Barcelona. Na ocasião, o argentino participou de uma campanha beneficente promovida pela Unicef em parceria com o jornal espanhol Sport. Durante o ensaio fotográfico, ele apareceu dando banho em um bebê de apenas cinco meses.

O que ninguém imaginava era que aquela criança se tornaria uma das maiores joias do futebol mundial.

O bebê era Lamine Yamal, escolhido junto com a família para participar da ação solidária. Moradores de Mataró, na Catalunha, os pais de Yamal, Sheila, natural da Guiné Equatorial, e Mounir, marroquino, foram sorteados para participar da campanha.

As imagens ficaram guardadas por anos e só ganharam repercussão mundial durante a Eurocopa de 2024, quando o pai de Yamal publicou as fotografias nas redes sociais, revelando a identidade do menino.

Caminhos diferentes, o mesmo destino

Se na foto um parecia “passar o bastão” ao outro, a carreira dos dois seguiu caminhos diferentes, mas acabou levando ao mesmo lugar.

Messi chegou ao Barcelona aos 13 anos, depois de deixar a Argentina em busca de tratamento para um problema de crescimento. Poucos anos depois, estreou no time principal com apenas 17 anos e rapidamente se tornou um dos maiores jogadores da história do clube.

Já Yamal entrou em La Masia, a famosa academia de base do Barcelona, aos sete anos. Também queimou etapas: estreou no time principal aos 15 anos, tornou-se o titular mais jovem da história do clube e, pouco depois, passou a defender a seleção principal da Espanha.

As comparações surgiram cedo. Aos 12 anos, Yamal era descrito como uma “cópia fiel” de Messi pelo estilo de jogo, marcado por dribles curtos, velocidade e criatividade.

De uma banheira para a maior final do futebol

Dezenove anos depois daquele ensaio, Messi e Yamal voltam a se encontrar, desta vez no maior palco do futebol.

O camisa 10 argentino disputa a última Copa do Mundo da carreira em busca de encerrar a trajetória com mais um título. Do outro lado estará Yamal, campeão da Eurocopa de 2024 e que pode conquistar o Mundial antes dos 20 anos.

A final entre Argentina e Espanha, marcada para este domingo (19), em Nova Jersey, coloca frente a frente duas gerações separadas por quase duas décadas, e une novamente os protagonistas de uma fotografia que parecia apenas uma curiosidade, mas acabou se tornando um dos registros mais simbólicos da história recente do futebol.

Na imagem, Messi segura um bebê nos braços, e agora os dois estarão frente a frente disputando o troféu mais importante do esporte.