A Croácia inicia nesta quinta-feira (2) mais um capítulo de sua história nas fases eliminatórias da Copa do Mundo. Às 20h (horário de Brasília), a seleção comandada pelo experiente Luka Modric enfrenta Portugal, em Toronto, no Canadá, pela segunda fase do Mundial de 2026, em duelo que vale vaga nas oitavas de final.

Às vésperas da partida, o capitão croata destacou a tradição da equipe em confrontos de mata-mata e afirmou que este é justamente o tipo de competição em que a Croácia costuma crescer. Finalista em 2018 e terceira colocada em 1998 e 2022, a seleção europeia construiu uma reputação de equipe difícil de ser eliminada quando chega às fases decisivas.

Segundo Modric, a classificação inaugura uma nova etapa da competição, na qual os croatas acreditam poder repetir campanhas históricas.

Modric aposta na tradição croata em fases eliminatórias

Em entrevista antes do confronto contra Portugal, Luka Modric demonstrou confiança na capacidade da seleção croata de competir em jogos decisivos.

O camisa 10 destacou que a equipe costuma apresentar um desempenho ainda melhor quando a competição entra na fase de mata-mata.

“Agora começa um novo torneio, e a Croácia gosta disso. Estaremos prontos para dar tudo o que temos e aproveitar o jogo, onde quer que ele nos leve”, afirmou.

A declaração reforça a confiança de uma geração acostumada a disputar partidas decisivas em grandes competições internacionais.

Histórico reforça fama da Croácia em Copas do Mundo

O retrospecto da Croácia nas fases eliminatórias ajuda a explicar o discurso de Modric.

Nas três edições anteriores em que conseguiu avançar ao mata-mata, a seleção alcançou, no mínimo, a semifinal.

Em 1998, na primeira participação do país em uma Copa do Mundo após a independência, os croatas surpreenderam ao eliminar a Romênia nas oitavas e aplicar uma goleada por 3 a 0 sobre a Alemanha nas quartas de final. A campanha terminou com derrota para a anfitriã França na semifinal e vitória sobre a Holanda na disputa do terceiro lugar.

Já em 2018, na Rússia, a Croácia viveu sua melhor campanha em Mundiais. A equipe eliminou Dinamarca e Rússia nos pênaltis, superou a Inglaterra na semifinal e terminou como vice-campeã após perder a decisão para a França.

Na edição de 2022, no Catar, o roteiro voltou a passar pelas disputas de penalidades. Depois de empatar com Japão e Brasil nas oitavas e quartas de final, respectivamente, os croatas avançaram nas cobranças de pênaltis. A campanha terminou novamente entre os quatro melhores, com derrota para a Argentina na semifinal e vitória sobre o Marrocos na disputa pelo terceiro lugar.

Campanha na Copa de 2026 teve recuperação

A caminhada da Croácia até a fase eliminatória não foi tranquila.

A seleção estreou na competição com derrota por 4 a 2 para a Inglaterra, resultado que aumentou a pressão sobre a equipe.

Na sequência, porém, conseguiu se recuperar ao vencer o Panamá por 1 a 0 em um confronto equilibrado e derrotar Gana por 2 a 1, garantindo a classificação para o mata-mata.

Agora, a missão será superar Portugal para manter viva a tradição de campanhas consistentes em Copas do Mundo.

Portugal é tratado como um dos adversários mais difíceis

Ao comentar o confronto desta quinta-feira, Modric reconheceu a força da seleção portuguesa, liderada por Cristiano Ronaldo.

O meio-campista evitou demonstrar preferência por adversários e afirmou que a Croácia está preparada para enfrentar qualquer equipe nesta fase da competição.

“Eles são uma equipe fenomenal. Vamos lutar e dar tudo de nós. Eu não tinha nenhuma preferência em relação a quem seria nosso adversário.”

A expectativa é de um dos confrontos mais equilibrados da segunda fase da Copa do Mundo, reunindo duas seleções que contam com jogadores experientes e acostumados a disputar grandes competições internacionais.

Croácia busca manter sequência histórica no Mundial

Desde sua estreia em Copas do Mundo, a Croácia consolidou uma trajetória marcada por boas campanhas sempre que alcança a fase eliminatória.

Apesar das eliminações ainda na fase de grupos em 2002, 2006 e 2014, o país transformou as campanhas de 1998, 2018 e 2022 em referência de competitividade no cenário internacional.

Agora, diante de Portugal, a seleção tenta manter essa tradição e seguir na disputa pelo título inédito da Copa do Mundo de 2026.