Um surto da doença do legionário no Harlem, em Nova York, já causou duas mortes e infectou ao menos 58 pessoas. O número foi divulgado esta semana  pelo Departamento de Saúde e Higiene Mental da cidade. O surto começou no fim de julho e atinge principalmente moradores de bairros no centro do Harlem.

A doença do legionário é uma forma grave de pneumonia causada pela bactéria Legionella, que se desenvolve em água doce e morna. A infecção ocorre pela inalação de vapor contaminado, como o de chuveiros, banheiras de hidromassagem, fontes ou sistemas de ar condicionado com torres de resfriamento. A transmissão não ocorre entre pessoas.

No caso do surto no Harlem, 11 torres de resfriamento testaram positivo para a presença da bactéria. Todas elas passaram por procedimentos de limpeza obrigatórios. A prefeitura afirma que a água encanada continua segura. Moradores podem beber água da torneira, tomar banho e usar o ar-condicionado residencial sem risco de contaminação.

Nem todos que entram em contato com a bactéria desenvolvem a doença. O risco aumenta em pessoas com mais de 50 anos, fumantes, ex-fumantes ou portadores de doenças crônicas como câncer, diabetes, insuficiência renal, doenças no fígado ou nos pulmões. Indivíduos com o sistema imunológico comprometido também fazem parte do grupo de maior vulnerabilidade.