A Nigéria será uma ausência de destaque na Copa do Mundo de 2026. Presente em seis edições do torneio, a seleção perdeu a chance de disputar o Mundial co-sediado por Canadá, Estados Unidos e México após ser eliminada nos pênaltis pela República Democrática do Congo, neste domingo (16), no Marrocos, em campo neutro, pela repescagem africana.

O confronto começou com vantagem nigeriana aos 3 minutos, quando Frank Onyeka, do Brentford, abriu o placar. Porém, no fim do primeiro tempo, Meschack Elia empatou para os congoleses.

A vaga foi decidida nos pênaltis, e o Congo contou com a atuação decisiva do goleiro Fayulu, que entrou nos minutos finais e defendeu duas cobranças. Com o resultado, a equipe garantiu presença na repescagem mundial, marcada entre 23 e 31 de março de 2026, em duelo que reunirá seis seleções em busca de duas vagas. Bolívia e Nova Caledônia já estão classificadas, enquanto ainda faltam um representante da Ásia e dois das Américas do Norte e Central.

A derrota representa a segunda ausência consecutiva da Nigéria em um Mundial, mesmo com um dos elencos mais valiosos da África. O trio Lookman, Chukwueze e Osimhen, todos titulares contra o Congo, soma 125 milhões de euros em valor de mercado — cerca de R$ 769,6 milhões, segundo o Transfermarkt. Antes da eliminação, a Nigéria havia goleado o Gabão por 4 a 1 na semifinal da repescagem, enquanto o Congo superou Camarões por 1 a 0.